La lengua es un órgano muscular asociado con la función de la deglución, el gusto y el habla. 

De hecho, se dice que la lengua es el espejo del sistema gastrointestinal y cualquier funcionamiento anormal del estómago y los intestinos se reflejará en ella

En algunas enfermedades concretas se producen algunos cambios característicos en la lengua, por lo que examinarla es de gran importancia. Esto proporcionará algunas pistas para el diagnóstico.

 Todos los médicos examinan la lengua y tienen en cuenta los cambios en el tamaño, la forma, el color, la humedad, el recubrimiento, la naturaleza de las papilas y los movimientos, etc. 

Ahora, veamos porqué es tan importante

¿Qué característica de la lengua permite diagnosticar enfermedades?

Existen diferentes rasgos de la lengua que al ser examinados arrojan información relevante para determinar cierto trastorno o enfermedad, como:

Los movimientos de la lengua

Se observa en:

a) La parálisis de un lado del cuerpo (hemiplejía) la lengua, cuando se mueve hacia el lado paralizado cuando sobresale.    

b) En enfermedades como la tirotoxicosis, el delirium tremens y el parkinsonismo. El temblor también se observa en pacientes nerviosos. 

c) En la parálisis bulbar progresiva se produce desgaste y parálisis de la lengua con fibrilación. Eventualmente la lengua se arruga y queda sin función en el suelo de la boca. Esta condición se asocia con el goteo de saliva y la pérdida del habla. 

d) En el corea (movimientos rítmicos involuntarios) el paciente puede no ser capaz de mantener la lengua en reposo, se moverá involuntariamente. 

Según su nivel de humedad

El agotamiento del volumen de agua conduce a un fallo circulatorio periférico caracterizado por debilidad, sed, inquietud, anorexia, náuseas, vómitos, lengua seca y reseca.

La sequedad de la lengua se observa en las siguientes condiciones:

a) Diarrea

b) Etapas posteriores de una enfermedad grave

c) Urología avanzada

d) Shock hipovolémico

e) Agotamiento por calor

f) Hiponatremia

g) Obstrucción intestinal aguda

h) Inanición

i) El ayuno prolongado.

Cambio en su color

Se observa para determinar:

a) La Cianosis central

Cianosis es la decoloración azulada de la membrana mucosa debido a la disminución de la cantidad de oxígeno en la sangre. Esto se ve en la insuficiencia cardíaca, la insuficiencia respiratoria y en la anoxia.

 En la cianosis de la lengua, el color de los labios se vuelve azul pálido.

b) Ictericia

Es la decoloración amarillenta de todas las superficies mucosas del cuerpo (incluyendo la lengua) debido al aumento de la bilirrubina en la sangre. 

La ictericia se ve en la hepatitis, obstrucción de los conductos biliares, aumento de la destrucción de los glóbulos rojos, entre otros

c) Uremia avanzada

Es el aumento de urea y otros productos de desecho nitrogenados en la sangre debido a la insuficiencia renal. Aquí la lengua se caracteriza por ser de color marrón. 

d) Ketoacidosis

Es la acidosis con acumulación de cuerpos cetónicos que se observa principalmente en la diabetes mellitus.

 Aquí la lengua se vuelve marrón con un típico olor a cetonas en la boca. 

e) Deficiencia de riboflavina

La deficiencia de esta vitamina (vitamina B2) produce un color magenta en la lengua con dolor y fisuras en los labios.      

f) Deficiencia de niacina

La deficiencia de niacina (vitamina B3) y algunas otras vitaminas del complejo B produce una lengua roja escarlata o roja carnosa brillante. 

g) Anemia

Es la disminución del porcentaje de hemoglobina en la sangre. En la anemia severa la lengua se vuelve pálida. 

Según su recubrimiento

Ocurre cuando existe:

a) Mal aliento

La principal causa del mal aliento es la formación de una capa pastosa (biofilm) en la lengua que alberga miles de bacterias anaeróbicas que producen gases ofensivos.

 Los que se quejan del mal aliento pueden tener una capa gruesa en la parte posterior de la lengua. 

b) Fiebre tifoidea

En la fiebre tifoidea, la lengua se vuelve blanca como un pelaje. 

c) Candidiasis

Es una infección por hongos que afecta a las superficies mucosas del cuerpo.

 En la lengua habrá lesiones blancas descamadas.

d) En la diabetes y el hipoadrenalismo

Existen lesiones blancas descamadas. 

e) Sífilis secundaria

La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual causada por la infección del treponema pallidum.

 En el estado secundario de esta enfermedad, se pueden ver manchas de moco en la lengua que son indoloras, placas opalescentes lisas y blancas que no se pueden raspar fácilmente. 

f) Leukoplakia

Aquí se ven manchas queratósicas blancas en la lengua y en la cavidad oral en general. Se trata de una condición precancerosa.

g) SIDA

En estos pacientes se ve leucoplasia vellosa. 

h) Peritonitis

Es la inflamación del peritoneo (cubierta interior de la cavidad abdominal que también cubre los intestinos y los mantiene en su posición) en esta condición hay una pelusa blanca en la lengua. 

Por las papilas

Son pequeñas proyecciones en la lengua asociadas al gusto. Hay diferentes tipos de papilas en la lengua sana.

 En algunas enfermedades hay algunos cambios anormales como:

a) Lengua peluda

Esta condición se debe al alargamiento de las papilas filiformes que se observa en una mala higiene oral, debilidad general e indigestión. 

b) Lengua geográfica

Aquí aparecen manchas irregulares rojas y blancas en la lengua, por lo que estas lesiones parecen un mapa geográfico. 

Se desconoce su causa exacta. 

c) Glositis romboidal media.

En esta condición hay un área nodular roja y lisa en la línea media posterior de la lengua. Esta es una condición congénita. 

d) Glositis migratoria benigna

Es una condición inflamatoria de la lengua en la que aparecen múltiples áreas anulares de descamación de papilas que se desplazan de un área a otra en pocos días.

e) Deficiencia de niacina y hierro

En esta condición hay atrofia -falta de desarrollo- de las papilas. La lengua lisa se encuentra a causa de la deficiencia de hierro. 

f) Deficiencia de vitamina A

Esto causa una lengua arrugada. 

g) En la anemia megaloblástica nutriciona

Aquí la lengua se vuelve lisa. 

I) Escarlatina

En esta infección estreptocócica hay papilas de color rojo brillante que sobresalen de un grueso pelaje blanco, más tarde la capa blanca desaparece dejando las papilas agrandadas en la superficie de color rojo brillante y se llama lengua de fresa.  

Según las úlceras

Esto ocurre tomando el cuenta el tipo de úlcera, como:

Úlcera de ápice

Estas son úlceras redondas y dolorosas que aparecen frecuentemente en individuos estresados. Puede estar asociadas con la alergia a los alimentos

 Los sitios habituales son la lengua, los labios y la mucosa oral 

 Herpes simple

Es una erupción vesicular aguda producida por el virus del herpes simple y cuando estas vesículas se rompen, se forman úlceras. 

Úlcera en el cáncer

Las úlceras cancerosas tienen bordes evertidos con base dura. También se observa sangrado.

 El cáncer de lengua es común en los masticadores de tabaco. 

Cuidar de nuestra lengua puede ser un factor clave a la hora de prevenir enfermedades.